Vielha é a capital do Val d'Aran e, no inverno, a melhor base para descobrir o vale. Fica a quase 1.000 metros de altitude, rodeada de montanhas e a cerca de 15 minutos de carro de Baqueira Beret, por isso pode passar o dia na neve e voltar para dormir numa vila animada, com lojas e boa gastronomia.
Mas em Vielha nem tudo é esqui. O seu centro histórico, às margens do rio Garona, conserva igrejas românicas, casas de pedra e telhados de ardósia, e daqui chega-se em poucos minutos a alguns dos recantos mais bonitos dos Pirinéus: aldeias como Arties ou Salardú, bosques nevados e vales a que só se chega com raquetes.
Neste guia contamos-lhe o que fazer em Vielha e arredores no inverno, quer venha esquiar, quer procure outros planos na neve, em família ou a dois.
Se vem a Vielha no inverno, o mais provável é que seja para esquiar. Baqueira Beret, uma das maiores estâncias de Espanha, fica a cerca de 15 minutos de carro, e a partir da vila tem acesso a toda a oferta da estância: pistas para todos os níveis distribuídas pelas zonas de Baqueira, Beret, Bonaigua e Baciver.
A zona de Beret e a parte baixa de Baqueira têm pistas verdes e azuis amplas, ideais para aprender ou ganhar confiança. Os esquiadores com mais nível encontrarão pistas vermelhas e pretas, e fora de pista para quem procura neve virgem. Para os snowboarders, a estância tem um snowpark com saltos e módulos de diferentes níveis.
Se é a sua primeira vez ou quer melhorar a técnica, uma aula com um professor certificado é a forma mais rápida de progredir. Pode escolher entre aulas particulares, para si ou para o seu grupo, ou cursos em grupo de vários dias, para crianças a partir dos 3 anos e adultos.
As raquetes de neve são o plano perfeito se não esquia ou se lhe apetece um dia de pausa das pistas. Com elas pode caminhar confortavelmente sobre a neve e chegar a recantos do Val d'Aran onde não se chega de esqui: vales escondidos, bosques nevados e lagos gelados, como os que rodeiam o Pla de Beret ou os vales perto de Baqueira.
Não é preciso experiência nem uma forma física especial: se caminha com à-vontade, aprende a usá-las em poucos minutos. As caminhadas costumam ser acompanhadas por um guia certificado, que explica a técnica e as regras de segurança antes de sair e escolhe o percurso em função da neve e do tempo do dia. Normalmente duram entre 3 e 4 horas e incluem as raquetes e os bastões. O que precisa mesmo de levar são as suas próprias botas de montanha impermeáveis.
Pode escolher entre saídas de dia, caminhadas ao pôr do sol, em que regressa com lanternas frontais quando o sol já se pôs, ou caminhadas privadas só com a sua família ou o seu grupo. É uma atividade para todas as idades, por isso também é um bom plano para fazer em Vielha com crianças.
Além de esquiar e caminhar com raquetes, a neve do vale dá para muitos mais planos. Estes são alguns dos mais populares perto de Vielha:
É uma das excursões mais conhecidas do Val d'Aran. As saídas partem do Pla de Beret e, depois de percorrer uma paisagem completamente nevada, chegam a Montgarri, uma aldeia abandonada a cerca de 1.650 metros de altitude com um santuário que se tornou um dos recantos mais fotografados do vale. Normalmente são feitas com um guia, em grupo ou de forma privada.
Uma experiência diferente, sobretudo se viaja com crianças: um trenó puxado por cães percorre a neve enquanto o musher, o guia que os conduz, explica como os cães trabalham e como são cuidados. Há passeios curtos como passageiro e experiências mais longas em que aprende a conduzir o trenó.
Se gosta de esqui mas procura algo mais tranquilo, o Pla de Beret é uma grande planície a quase 1.900 metros com circuitos de esqui de fundo entre paisagens abertas. É uma atividade muito completa fisicamente e adequada para principiantes, e também pode alugar lá o material.
Para quem procura aventura, o Val d'Aran é um dos melhores lugares dos Pirinéus para o esqui de montanha: sobe com peles de foca nos esquis e desce por neve virgem, longe das pistas. É uma atividade para esquiadores com bom nível, e o recomendável é fazê-la com um guia de montanha, que escolhe o itinerário em função do risco de avalanches e das condições do dia. É imprescindível levar material de segurança (ARVA, pá e sonda) e saber usá-lo. Alguns guias também oferecem saídas de iniciação para dar os primeiros passos.
Um dos planos mais agradáveis para uma tarde, depois da neve, é perder-se pelo centro histórico de Vielha. As suas ruas, às margens do rio Garona e do seu afluente, o Nere, conservam casas de pedra com telhados de ardósia, e entre lojas e esplanadas respira-se o ambiente de uma vila de montanha.
No centro da vila fica a igreja de Sant Miquèu, construída entre os séculos XIII e XV, que mistura elementos românicos e góticos. No seu interior guarda-se o Cristo de Mijaran, uma talha românica em madeira do século XII considerada uma das peças mais valiosas da arte medieval do vale.
Para entender a história e as tradições do vale, vale a pena visitar o Museu do Val d'Aran (Musèu dera Val d'Aran), na casa fortificada do General Martinhon, do século XVII. As visitas são guiadas e ajudam a descobrir a cultura aranesa, com a sua própria língua, o aranês.
O Palai de Gèu de Vielha é um dos grandes complexos desportivos dos Pirinéus e um plano perfeito para os dias de mau tempo ou para fazer em Vielha com crianças. A sua pista de gelo coberta, com mais de 1.400 m², está aberta ao público e pode alugar lá os patins, por isso não precisa de levar nada.
Além da patinagem livre, a pista acolhe competições e atividades como o curling ou a patinagem artística. O complexo tem também piscina, ginásio e um muro de bloco, por isso é uma boa opção para descansar as pernas depois de vários dias de esqui.
Os horários da pista de gelo mudam conforme a temporada e os eventos programados, por isso convém consultá-los antes de ir.
A partir de Vielha, em poucos minutos de carro chega a algumas das aldeias mais bonitas dos Pirinéus. Quase todas conservam o estilo tradicional aranês, com casas de pedra, telhados de ardósia e uma igreja românica no centro. Percorrê-las é um plano perfeito para uma manhã sem esqui ou para o dia de chegada.
A cerca de 10 minutos de Vielha, a caminho de Baqueira, Arties é uma das aldeias com mais encanto do vale. O seu centro histórico, atravessado pelo rio, é perfeito para passear, e também é conhecido pelo ambiente e pela oferta gastronómica.
Um pouco mais acima, Salardú é uma das aldeias mais bem conservadas do Alto Aran. A sua igreja de Sant Andreu guarda uma talha românica de um Cristo crucificado, e do alto da aldeia há ótimas vistas sobre o vale e as montanhas nevadas.
Na direção contrária, em direção à fronteira com França, Bossòst é a maior aldeia do Baixo Aran. A sua igreja da Mare de Déu de l'Assumpcion é uma das joias do românico aranês e vale a pena vê-la, nem que seja por fora.
Se gosta de arte medieval, o Val d'Aran tem dezenas de igrejas românicas espalhadas pelas suas aldeias. Muitas podem ser visitadas numa mesma rota de carro, combinando Vielha com Arties, Salardú, Unha ou Bossòst.
Depois de um dia na neve, não há melhor plano do que sentar-se à mesa. A cozinha do Val d'Aran é de montanha, consistente e de colher, com muita influência da vizinha França.
É o prato mais típico do vale e o melhor para o inverno: um cozido com diferentes carnes e enchidos, legumes, leguminosas e massa, servido bem quente. Muitos restaurantes de Vielha e das aldeias próximas têm-no na carta durante a temporada de esqui.
Pela proximidade com França, é habitual encontrar nas cartas do vale patés, foie gras e pratos de pato, além de guisados de caça como o civet. Também vale a pena provar os enchidos e queijos da zona, perfeitos para um jantar informal ou para levar como recordação.
Vielha tem uma oferta gastronómica muito ampla, desde bares de tapas e porções até restaurantes de cozinha tradicional aranesa. Na época alta, sobretudo aos fins de semana e no Natal, convém reservar com antecedência.
Embora o inverno e a neve sejam a sua grande atração, Vielha é também um destino de montanha perfeito na primavera, no verão e no outono. Quando a neve desaparece, o Val d'Aran enche-se de verde e abrem-se muitos percursos que no inverno não são acessíveis.