Si vous skiez ou faites du snowboard depuis un moment, vous avez probablement entendu parler du freeride. Il est de plus en plus courant de voir des vidéos de riders descendant dans la neige vierge entre les arbres et hors des pistes balisées, mais est-ce vraiment du freeride ? Beaucoup de gens le confondent avec le freestyle, ou tout simplement avec « se lancer n'importe où ». Le freeride est une discipline avec ses propres caractéristiques, et elle exige une vraie préparation pour la pratiquer en sécurité.
Il consiste à skier ou faire du snowboard hors des pistes balisées, en cherchant des itinéraires naturels où la montagne dicte les règles : neige vierge, combes ouvertes, forêts, petits dénivelés naturels. Plutôt que de suivre un tracé préparé par la station, vous profitez du terrain tel qu'il est.
Cette liberté est justement ce qui attire tant de gens. Chaque descente est différente et les conditions changent selon la neige, le vent ou la météo du jour. Mais cette même liberté implique plus de responsabilité, hors piste, on ne dispose pas du même niveau de contrôle ni de sécurité qu'au sein du domaine skiable.
Ils partagent les skis ou la planche, mais l'objectif n'a rien à voir.
FREERIDE | FREESTYLE | |
|---|---|---|
Terrain | Naturel, hors-piste | Snowparks et modules aménagés |
Objectif | Neige vierge, bonne ligne de descente |
Sauts, rails, figures |
Competénces clés | Lecture du terrain | Technique acrobatique |
Priorité | Sécurité et planification | Exécution de la figure |
Aucune des deux n'est meilleure que l'autre, ce sont des expériences complètement différentes.
Le freeride ne s'adresse pas à celui qui vient d'apprendre à skier ou à faire du snowboard. Avant de sortir des pistes, il faut maîtriser avec aisance les pistes rouges dans différents types de neige, et savoir lire le terrain : comment l'orientation de la pente, l'état de la neige ou la météo du jour entrent en jeu.
Il n'y a pas de moment exact pour faire le grand saut. Plus vous accumulez d'expérience sur les pistes, plus le passage hors piste sera sûr.
Une des erreurs les plus fréquentes est de penser que sortir quelques mètres hors piste ne comporte aucun risque. En dehors du domaine balisé, de nombreuses mesures de sécurité de la station disparaissent, la neige peut cacher des obstacles, changer d'un jour à l'autre ou présenter un vrai risque d'avalanche.
L'équipement de sécurité de référence pour sortir hors piste a un nom bien précis, on l'appelle la « sainte trinité » du terrain non contrôlé :
Porter cet équipement sans savoir l'utiliser ne sert pas à grand-chose. La formation à son maniement est aussi importante que le fait de le porter. C'est pourquoi le freeride ne devrait jamais se pratiquer seul ni sans connaître au préalable le terrain, et si vous n'avez pas d'expérience, le plus sage est de débuter accompagné d'un guide ou d'un professionnel spécialisé.
Un détail que beaucoup de gens négligent : l'assurance ski standard ne couvre généralement pas les accidents hors piste. Si vous pratiquez le freeride régulièrement, vérifiez si votre assurance dispose d'une couverture spécifique pour cela, elle est différente de la couverture habituelle sur pistes balisées.
Pour vos premières sorties, pas besoin de changer tout votre matériel d'un coup. Des skis polyvalents ou une planche all-mountain suffisent généralement. Si, avec le temps, vous pratiquez le freeride régulièrement, un matériel plus spécifique prend alors tout son sens, pensé pour mieux flotter dans la poudreuse et gagner en stabilité hors piste. Mais le matériel compte toujours moins que l'expérience réelle pour aborder le terrain en sécurité.
Non, même si on les confond souvent car les deux se pratiquent hors piste. La différence est dans la façon de monter. En ski de randonnée, vous montez par vos propres moyens, avec des peaux de phoque au lieu des remontées mécaniques. En freeride, en revanche, vous utilisez les remontées mécaniques de la station pour rejoindre la zone de descente avant de sortir des pistes balisées.
Avant de vous lancer sur un terrain totalement vierge, sachez que certaines stations balisent des itinéraires de freeride contrôlés, des parcours hors piste mais à l'intérieur du périmètre surveillé de la station, avec un certain contrôle des avalanches, bien que sans le même entretien qu'une piste balisée. Ce sont un bon point intermédiaire pour faire vos premiers pas avant de vous lancer sur un terrain totalement vierge et sans aucun contrôle.
Avant de vous lancer dans le freeride, l'essentiel est d'avoir une base technique solide. Sur SnowTeach, comparez les écoles de ski et de snowboard des principales stations et réservez en ligne pour atteindre le niveau nécessaire avant de sortir des pistes.
