Louer des skis ou un snowboard : guide complet

La plupart des gens n'ont pas vraiment à choisir entre acheter et louer, c'est déjà décidé de fait, car ils ne skient que quelques jours par an. La question qui compte vraiment n'est pas celle-là, mais une autre : comment bien louer, pour ne pas se retrouver avec un matériel qui ne correspond pas à votre niveau ou des chaussures qui vous gâchent la journée.

Quand cela vaut la peine d'acheter le matériel, et quand non

La location est, de loin, l'option la plus raisonnable pour la plupart des gens, pour plusieurs raisons très concrètes :

• Si vous êtes débutant, cela n'a pas de sens d'acheter du matériel adapté à votre niveau actuel, car en deux saisons vous l'aurez déjà dépassé. En louant, chaque année vous avez du matériel adapté à votre progression réelle, sans que votre propre équipement devienne un frein.
• Si vous skiez peu de jours par an, le coût d'achat (plus l'entretien, le transport et le stockage du matériel le reste de l'année) est rarement rentable face à plusieurs années de location consécutives. Et ce n'est pas seulement le prix d'achat : stocker des skis ou une planche dans un appartement sans cave, les réviser chaque saison et les transporter à chaque voyage a un coût réel.
• Si vous avez des enfants, la location est quasiment obligatoire : ils changent de pointure et de niveau d'une saison à l'autre, et cela n'a pas de sens d'acheter du matériel qui sera trop petit ou dépassé en quelques mois. Certains magasins proposent même une location saisonnière avec option de changement de taille en milieu d'hiver si l'enfant grandit, ce que l'achat ne permet pas.
• Si vous skiez de nombreux jours par an et avez déjà un niveau établi, c'est là que posséder son propre matériel commence à être rentable : vous ressentirez plus vite comment il répond, vous ne dépendrez pas de la disponibilité du magasin aux dates de forte affluence, et à partir d'un certain nombre de jours d'utilisation par an, l'achat s'amortit face à la location répétée. À titre indicatif, la plupart des magasins du secteur situent ce seuil de rentabilité autour de 15-20 jours de ski par saison, même si cela dépend beaucoup du prix du matériel acheté.
• Si vous voyagez en avion, il y a une raison supplémentaire en faveur de la location que presque personne ne prend en compte au départ. De nombreuses compagnies aériennes facturent un supplément pour les bagages sportifs, et transporter des skis ou une planche sur plusieurs trajets (voiture, train, avion) ajoute plus de logistique qu'il n'y paraît. Louer sur place élimine complètement ce problème.

Comment choisir vos skis de location selon votre niveau

Dans la plupart des magasins de location, vous trouverez le matériel regroupé en quelques catégories, pensées pour que vous n'ayez pas besoin de connaître le ski pour bien choisir :

• Niveau initiation : skis d'entrée de gamme, avec un patin (la zone centrale, où se trouvent les fixations) un peu large pour bien se comporter à basse vitesse. Pas besoin de se soucier d'autre chose à ce niveau, la priorité est que les skis tournent facilement et pardonnent les erreurs.
• Niveau intermédiaire : l'entrée de gamme suffit encore dans la plupart des cas, même si certains magasins proposent déjà ici du milieu de gamme, avec une plaque de titanal qui apporte un peu plus de stabilité à vitesse plus élevée.
• Niveau avancé : là, il devient pertinent de demander du milieu ou du haut de gamme, avec des matériaux plus rigides (titane, carbone) qui répondent mieux dans des virages plus exigeants ou hors-piste. Dans ce niveau, le type de ski commence aussi à dépendre de ce que vous voulez faire. Un polyvalent si vous skiez un peu de tout, un all-mountain si vous cherchez à sortir des pistes sur neige non damée, un patin étroit si vous aimez les virages courts et rapides, ou un patin très large (freeride) si votre priorité est de flotter sur la poudreuse.

Une astuce simple pour la taille, si on vous la demande ou que vous pouvez choisir : pour les débutants, un ski plus court (en dessous de votre propre taille, 10 à 15 cm de moins) tourne plus facilement ; à mesure que vous progressez en niveau et en vitesse, un ski un peu plus long vous donne plus de stabilité. Il existe un troisième facteur, la torsion (la capacité du ski à se tordre sur son propre axe et à reprendre sa forme), mais en tant que débutant, cela ne vaut pas la peine d'y consacrer une minute d'attention, c'est l'affaire des skieurs déjà très avancés. Le magasin lui-même ajuste généralement la taille pour vous selon votre taille, votre poids et le niveau déclaré, il vous suffit donc de répondre honnêtement à ces questions.

Comment choisir votre planche de snowboard de location

Si vous louez une planche, l'essentiel pour un débutant tient en deux points : la planche, debout, doit vous arriver environ entre le menton et le nez, et le flex (la rigidité) doit être souple ou moyen, une planche rigide est pensée pour un niveau avancé et pardonne beaucoup moins les erreurs de carre typiques des premiers jours. Comme pour les skis, le magasin ajuste généralement cela pour vous en fonction de votre taille, votre poids et votre niveau, la partie qui dépend vraiment de vous est donc de dire la vérité sur votre expérience.

Les chaussures : la pièce la plus négligée à la location

De tout ce que vous louez, les chaussures sont ce qui peut le plus vous gâcher la journée en cas d'erreur, et curieusement, ce à quoi les gens consacrent le moins de temps pour bien les essayer. Contrairement aux skis ou à la planche, il n'y a pas de catégories de niveau pour les chaussures, seul compte le fait qu'elles s'ajustent bien à votre pied.

Essayez-les avec la chaussette fine que vous porterez le jour du ski, pas avec une chaussette épaisse d'intérieur, car cela change beaucoup la sensation d'ajustement. Adoptez la position de ski (chevilles fléchies, genoux légèrement en avant, poids porté vers le tibia) pour vérifier que le pied ne bouge pas dans la chaussure et que la pression est homogène, sans point de douleur précis. Si vous sentez que le pied bouge dans la chaussure, demandez une autre taille ou un autre réglage avant de quitter le magasin, c'est la seule pièce de toute la location où cela vaut vraiment la peine d'investir cinq minutes de plus pour bien l'essayer.

Les fixations : pourquoi les informations que vous donnez en magasin comptent tant

C'est un point que presque personne n'explique bien, et qui a un lien direct avec votre sécurité. Les fixations (de ski comme de snowboard) sont réglées selon une norme technique (DIN ISO 11088) qui calcule, à partir de votre poids, votre taille, votre âge et votre niveau déclaré, la pression exacte à laquelle la fixation doit libérer le pied en cas de chute. Si elles se déclenchent avec trop peu de pression, elles s'ouvriront seules sans raison ; si elles se déclenchent avec trop de pression, elles ne s'ouvriront pas quand vous en aurez vraiment besoin, et c'est ce qui provoque une bonne partie des blessures au genou.

C'est pourquoi il est essentiel que les informations que vous donnez au comptoir de location soient réelles, et non une version « améliorée » de votre niveau ou de votre poids. Vous déclarer un niveau supérieur à celui que vous avez réellement ne vous fera pas mieux skier, cela fera simplement que vos fixations seront réglées pour quelqu'un que vous n'êtes pas. Pour les enfants, ce point est encore plus délicat, car leur poids change d'une saison à l'autre ; ne réutilisez jamais le réglage de l'année précédente sans repasser par le contrôle du magasin.

L'assurance ou la garantie dommages de la location : est-ce utile ?

Presque tous les magasins de location proposent une garantie optionnelle (généralement quelques euros par jour) qui couvre les dommages accidentels au matériel pendant votre location, une carre ébréchée sur une pierre, une fixation endommagée lors d'une chute, ce genre d'incidents. Elle n'est pas obligatoire, mais elle vaut généralement la peine si vous skiez plusieurs jours de suite, car sans elle vous assumez vous-même le coût de réparation en cas de dommage, ce qui peut coûter bien plus cher que la garantie pour tout le séjour.

Attention, car cela est différent de l'assurance ski ou voyage couvrant les accidents corporels, le secours sur pistes ou les frais médicaux : la garantie du magasin de location protège uniquement le matériel que vous portez, pas votre corps. Si vous n'avez pas déjà une assurance couvrant les accidents de ski (via votre fédération, votre assurance voyage ou une police spécifique aux sports d'hiver), c'est un sujet à part qu'il convient de régler avant de monter sur les pistes, et non quelque chose que la garantie de location remplace.

Astuces pour ne pas perdre de temps à la location

• Réservez en ligne à l'avance : en plus de vous garantir le matériel aux dates de forte demande, de nombreux magasins offrent une réduction pour une réservation en ligne plutôt qu'un passage direct au comptoir, parfois autour de 20 % de moins que le prix en magasin.
• Arrivez en avance le premier jour, même si vous avez réservé en ligne. Vous devez encore essayer et ajuster le matériel avant de monter sur les pistes, et cette étape ne peut pas se faire dans la précipitation si vous voulez que les chaussures et les fixations soient bien ajustées.
• Louez sur place si vous skiez dans plusieurs stations différentes au cours de la saison : cela reste plus pratique que de transporter votre propre matériel à chaque voyage, surtout si l'un des trajets se fait en avion.
• Gardez votre reçu ou numéro de réservation à portée de main (téléphone ou papier). Cela vous évite de devoir répéter toutes vos informations en cas de changement de dernière minute au comptoir.

Vous avez le matériel, il ne reste plus qu'à trouver qui vous l'apprendra

Il ne sert pas à grand-chose de bien choisir les chaussures, les fixations et la taille si personne ne corrige ensuite votre technique. Un matériel bien choisi rend la journée confortable ; le bon moniteur est ce qui vous fait vraiment progresser.

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